Lo spinacio della Nuova Zelanda (Tetragonia tetragonioides) è una pianta da orto diversa dallo spinacio comune: appartiene a un’altra famiglia botanica e cresce con fusti ramificati che si allargano sul terreno. Le sue foglie carnose si raccolgono poco per volta durante la stagione, offrendo una verdura fresca anche quando il caldo mette in difficoltà altre colture. Per ottenere una crescita rigogliosa servono spazio, sole e irrigazioni regolari.
Una specie adatta alla stagione calda
Originario di regioni costiere dell’emisfero australe, questo ortaggio è apprezzato perché tollera il caldo meglio degli spinaci tradizionali, che tendono a montare a seme con temperature elevate. La pianta, però, non è immune al freddo: si sviluppa bene quando il clima è mite o caldo e teme le gelate. Nell’orto domestico si può coltivare dalla primavera fino all’autunno, scegliendo un’esposizione soleggiata o leggermente ombreggiata nelle zone più torride. Nelle aree con inverni freddi è opportuno considerarla una coltura annuale.
Semina e preparazione del terreno
I semi hanno un involucro duro e possono germinare lentamente. Per favorire la nascita, si possono lasciare in ammollo in acqua tiepida per una notte prima della semina. Si procede direttamente a dimora quando il rischio di gelate è passato, collocando pochi semi per postarella e coprendoli con un sottile strato di terra. Una volta spuntate le piantine, si diradano conservando gli esemplari più vigorosi. Il terreno ideale è fertile, ben drenato e lavorato in profondità; prima della semina si può incorporare compost maturo, evitando concimazioni eccessive.
Spazio sufficiente per i fusti espansi
La caratteristica più importante da considerare nella disposizione è il portamento espanso. I fusti strisciano e si ramificano, occupando molto più spazio rispetto a un cespo di spinaci comuni. Lasciare circa 50-70 centimetri tra le piante permette loro di svilupparsi e facilita la raccolta; in aiuole piccole si può guidare la crescita lungo il bordo o in un’area dedicata. Anche la coltivazione in vaso è possibile, purché il contenitore sia ampio e profondo, con fori di drenaggio e sufficiente terra a disposizione delle radici.
Irrigazione e cure durante la crescita
Una volta attecchita, la pianta sopporta brevi periodi asciutti, ma produce foglie più tenere se il terreno resta moderatamente umido. Innaffiare con regolarità, soprattutto durante le settimane calde e nei periodi senza pioggia, evitando ristagni che possono danneggiare le radici. È preferibile bagnare il suolo alla base invece di inumidire continuamente il fogliame. Una pacciamatura leggera aiuta a conservare l’umidità e limita le erbe infestanti. Controllare di tanto in tanto la crescita e mantenere libera la zona circostante favorisce l’arieggiamento.
Raccolta graduale delle foglie
La raccolta può iniziare quando la pianta è ben sviluppata e presenta numerosi germogli, generalmente alcune settimane dopo la semina. Si prelevano le foglie più grandi e tenere oppure si cimano le estremità dei fusti, senza asportare tutta la vegetazione in una volta. Questa modalità di raccolta scalare stimola la produzione di nuovi germogli e consente di prolungare il raccolto. Le foglie si consumano cotte come gli spinaci, dopo averle lavate con cura; il sapore è delicato e la consistenza piuttosto carnosa.
Per coltivare con successo lo spinacio della Nuova Zelanda occorre scegliere il momento giusto, attendere temperature miti, preparare un terreno fertile e riservare alla pianta lo spazio necessario. Irrigazioni equilibrate e raccolte frequenti ma parziali aiutano a mantenere la produzione di foglie per tutta la stagione favorevole. Considerando la sua sensibilità al gelo, è una soluzione interessante per raccogliere verdure fresche nell’orto estivo, quando gli spinaci comuni faticano a prosperare.
