Alla fine dell’inverno il desiderio di tornare a raccogliere insalate fresche dall’orto è fortissimo. Febbraio, soprattutto nella seconda metà, è il momento ideale per predisporre un’aiuola o alcune cassette sul balcone con un mix di lattughe da taglio, cicorie precoci e catalogna. Si tratta di verdure rustiche, resistenti alle ultime fredde nottate, capaci di regalare i primi ciuffi teneri già all’inizio della primavera.
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Scegliere varietà rustiche e precoci
Per una semina di fine inverno conviene puntare su varietà rustiche, in grado di tollerare sbalzi termici e gelate leggere. Tra le lattughe da taglio sono ottime le miscele di insalatine a foglia verde e rossa, spesso vendute come “misticanza” o “baby leaf”. Per le cicorie preferisci le tipologie da taglio, come cicorino, cicoria selvatica e varietà di indivia a foglia stretta, che ricacciano dopo ogni raccolto. La catalogna precoce, con le sue foglie seghettate e croccanti, completa il mix donando un sapore leggermente amarognolo ma molto aromatico, perfetto per insalate miste.
Preparare l’aiuola o le cassette sul balcone
Per ottenere una buona partenza è essenziale preparare con cura il terreno o il substrato in vaso. Nell’orto lavora la zolla in profondità, eliminando sassi ed erbe spontanee, e incorpora compost maturo o letame ben decomposto per arricchire il suolo. In contenitore utilizza un terriccio di qualità, leggero e drenante, mescolato a una parte di compost. Le cassette da insalata devono essere profonde almeno 18–20 cm e dotate di fori di scolo. Disporle in una posizione luminosa, dove ricevano sole per buona parte della giornata, ma siano protette dai venti freddi. Un piccolo tunnel di tessuto non tessuto può fare la differenza nelle notti più rigide.
Semina scalare a fine febbraio
La semina di fine febbraio va effettuata in giornate asciutte e non troppo fredde. Distribuisci i semi a spaglio sull’aiuola o nei vasi, cercando di non eccedere con la densità: uno strato troppo fitto ostacola l’arieggiamento e favorisce malattie fungine. Copri i semi con un leggerissimo strato di terriccio fine, quindi compatta appena con il palmo della mano e irriga con delicatezza. Per prolungare il periodo di raccolta organizza una semina scalare ogni 10–15 giorni, alternando miscugli di lattughino, cicorie e catalogna: in questo modo avrai sempre nuove foglie pronte, senza picchi di produzione difficili da consumare.
Cure colturali: acqua, protezioni e diradamento
Nelle settimane successive alla semina mantieni il terreno costantemente fresco ma non fradicio, irrigando poco e spesso, soprattutto in caso di vento asciutto. In zone soggette a gelate tardive è utile coprire l’aiuola con un velo di tessuto non tessuto, da sollevare nelle ore più miti per favorire la circolazione d’aria. Quando le piantine hanno emesso le prime foglioline vere, esegui un leggero diradamento se risultano troppo fitte: le piantine tolte possono essere trapiantate altrove o consumate come micro-ortaggi. Una leggera sarchiatura tra i filari mantiene a bada le infestanti, che in questo periodo competono soprattutto per la luce.
Raccolta a taglio e ricaccio continuo
Tra fine marzo e aprile potrai cominciare la raccolta dei primi ciuffi teneri. Taglia le foglie con forbici pulite a 2–3 cm dal colletto, evitando di strappare le piante: in questo modo lattughe da taglio, cicorie e catalogna emetteranno nuovi getti per diverse settimane. Alterna le zone di raccolta all’interno dell’aiuola o della cassetta per permettere un ricaccio uniforme. Dopo ogni taglio è utile una leggera concimazione con un fertilizzante organico liquido, ben diluito, per sostenere la ripresa vegetativa. Raccogli preferibilmente al mattino, quando le foglie sono più croccanti, e consuma rapidamente le insalate per apprezzarne al massimo fragranza e valore nutrizionale.
Organizzare a fine inverno un piccolo spazio per lattughe da taglio, cicorie precoci e catalogna permette di avere, già dalla primavera, un assortimento di insalate rustiche, sane e saporite. Con qualche attenzione alla scelta delle varietà, a una buona preparazione del suolo e a semine scalari, l’aiuola o le cassette sul balcone diventeranno una fonte continua di foglie fresche e colorate, perfette per inaugurare la nuova stagione dell’orto con gusto e soddisfazione.
